Att leka med en hund i bara 15 minuter kan minska en persons stress avsevärt, visar en ny studie.
Stressade studenter som interagerade med en vänlig hund rapporterade mindre stress, hade en minskad hjärtfrekvens och hade lägre nivåer av stresshormonet kortisol i sin saliv, säger forskare i tidskriften PLOS One.
Upplevelsen verkar också vara fördelaktig för hundar, tillade forskarna. Avföringstester visade att kortisolnivåerna hos hundar var lägre en vecka efter att de umgåtts med en människa.
”Även korta interaktioner med hundar kan avsevärt minska stressnivåerna bland universitetsstudenter”, konstaterade forskargruppen under ledning av seniorforskaren Jaruwan Khonmee vid Chiang Mai University i Thailand.
För studien rekryterade forskarna sex vänliga hundar som var 3 till 6 år gamla för att interagera med universitetsstudenter. De inkluderade fem chihuahuor som uppfostrats av veterinärer och en shetland sheepdog som uppfostrats av en psykolog.
Ingen av hundarna var certifierade för terapiarbete, konstaterade forskarna. Det här var första gången de deltog i någon form av hundassisterad intervention, och de deltog utan att deras ägare var närvarande.
I huvudbiblioteket på Chaing Mai University fyllde 122 studenter i ett frågeformulär för stressbedömning, fick sitt blodtryck och sin puls tagna och lämnade ett salivprov för kortisoltestning.
De fick sedan 15 minuter på sig att leka med en hund efter att ha fått veta hundens namn, personlighetsdrag och vilka interaktioner de föredrog.
Studenterna kunde göra vad de ville – titta på hunden, klappa den, ge godis, krama den, leka med den.
Efteråt genomgick de ytterligare en omgång tester för att bedöma sina stressnivåer.
Hundarna lämnade fekala prover och salivprover före och efter sin tid med studenterna, för att se om leken gynnade dem också.
Studenterna visade självrapporterade fysiska förbättringar i stress efter sina 15 minuter med en hund, visar resultaten.
”Jämfört med omedelbart innan minskade studenternas självrapporterade stressnivåer med 33,5% efter att ha interagerat med hunden”, rapporterade forskarna.
Studenterna hade också förbättringar i sin pulsfrekvens och kortisolnivåer, konstaterade forskarna.
Det skedde inga förändringar i kortisolhalten i hundarnas saliv samma dag som de lekte, men kortisolhalten i deras avföring var lägre en vecka efter att de tillbringat tid med studenterna, säger forskarna.
”Sammantaget bidrar dessa resultat till vår förståelse av den positiva effekten av interaktioner mellan människa och hund på människors stressnivåer och belyser vikten av att ta itu med stress hos både människor och djur under riktade insatser”, avslutade forskarna.
”I sammanhang där certifierade hundar och hundförare inte är lättillgängliga kan icke-certifierade hundar fortfarande erbjuda psykiska hälsofördelar”, tillade teamet.
För mer information: Saengduean Yotanyamaneewong et al, The impact of canine-assisted intervention on stress reduction among university students in Thailand, PLOS ONE (2025). DOI: 10.1371/journal.pone.0318777
