Kopplingen mellan närhet till grönområden – inklusive träd och parker – och hälsosamma födelseutfall är väletablerad. Nya data från forskare vid Drexel University’s Dornsife School of Public Health ökar vår förståelse för dessa hälsofördelar och tar hänsyn till andra faktorer som kan påverka denna koppling, såsom utbildning, inkomst och kroppsmasseindex, men tar också kunskapen ett steg längre genom att undersöka effekten av att bo nära nyplanterade träd.
Resultaten publiceras i tidskriften Science of The Total Environment.
Med hjälp av ett unikt dataset – plantering av mer än 36 000 träd mellan 1990 och 2020 i Portland, Oregon av den ideella gruppen Friends of Trees – mätte forskarna antalet nya träd som planterats inom 100 meter från en mors adress under de första 10 åren efter barnets födelse (med hjälp av födelsedata från 1 januari 2015-31 december 2020 från Oregon Health Authority), befintlig trädtäckning och vägtäckning i det området.
Genom att kontrollera för faktorer som kan påverka födelsevikten- till exempel moderns ras, om de är gravida för första gången, moderns BMI och hennes utbildningsnivå- fann forskarna en koppling mellan antalet träd som planterats och högre födelsevikt. Dessutom var trädplantering i närheten, inklusive nya och befintliga träd, förknippad med tre viktiga mått på nyföddas hälsa: högre födelsevikt, lägre risk för födsel med liten gestationsålder och minskad risk för förtidsbörd.
Till exempel hade varje träd som planterades inom 100 meter från en mammas hem inom 10 år före barnets födelse ett statistiskt signifikant samband med en ökning av födelsevikten med 2,3 gram. Till skillnad från tidigare studier som också tittat på grönområden och graviditet, kontrollerade den aktuella studien för befintlig trädtäckning för att fokusera på den roll som nyplanterade träd kan spela för nyföddas hälsa.
”Även om det finns fördelar med väletablerade träd, finner vi att nyplanterade träd också är förknippade med hälsosam födelsevikt”, säger seniorförfattare Yvonne Michael, ScD, professor och tillfällig ordförande i Dornsife School of Public Health. ”Detta är ytterligare en datapunkt som visar att trädplantering är ett relativt enkelt och billigt sätt att förbättra folkhälsan redan från livets tidigaste skeden.”
Att bo inom 100 meter från minst 10 träd var enligt forskarna förknippat med en ökning av födelsevikten med cirka 50 gram. Den positiva effekten av träd på födelsevikten når i allmänhet sin topp vid cirka 10 träd, enligt forskarna.
”Femtio gram kanske inte verkar så mycket, men om varje barn i vårt urval ökade 50 gram vid födseln innebär det 642 färre barn som anses vara små för graviditetsåldern och som löper högre risk för sämre utveckling senare i livet”, säger Michael, som påpekar att det fanns 2.879 barn med den diagnosen i studien.
Stress är förknippat med en ökad sannolikhet för att föda ett barn för tidigt och dåliga hälsoresultat senare i livet. Författarna spekulerar i att etablerade äldre träd nära ens adress kan ge mer nytta än nyplanterade träd genom att också ge psykologisk återhämtning, eftersom andra studier har föreslagit att utvecklade naturliga miljöer främjar en ”mjuk fascination” – i motsats till de psykologiskt dränerande egenskaperna hos byggnader och andra aspekter av byggda miljöer.
”Det är sällsynt att ha detaljerad information om storskaliga trädplanteringar för forskning”, säger Michael. ”Befintligt trädbestånd är ofta nära kopplat till faktorer som inkomst, utbildning och ras, vilket gör det svårt att fullt ut ta hänsyn till andra möjliga förklaringar när man studerar födelseutfall. Genom att fokusera på nyplanterade träd kunde vi minska denna snedvridning och i princip behandla det som ett naturligt experiment. Dessutom observerade vi förbättringarna i födelseutfall efter att träd planterats, vilket fastställde den tidsmässiga ordningen.”
I den aktuella studien bidrog befintliga träd, men inte nyplanterade, till att mildra en del av den negativa effekten av vägtäthet – förhållandet mellan längden på vägarna i ett område i förhållande till det totala landområdet – på födelsevikten. Författarna spekulerade i att detta kan bero på mer utvecklade blad hos etablerade träd, som är bättre utrustade för att bekämpa vägbuller och minska luftföroreningar.
Även om författarna observerade minskande födelsevikt bland spädbarn under studien, sa de att detta sannolikt beror på andra faktorer kopplade till lägre födelsevikt, såsom stigande lufttemperaturer och farlig rök från skogsbränder (2020) i området. Författarnas dataset visade att ras, utbildning och till och med befintlig trädkrona inte hade någon korrelation med nya träd som planterades i ett område.
Författarna konstaterar att det krävs en randomiserad kontrollerad studie för att definitivt bevisa att träden orsakar dessa positiva hälsoeffekter. Den aktuella studien erbjuder dock några av de bästa tillgängliga uppgifterna för att stödja kopplingen mellan träd och positiva födelseutfall.
Den senaste studien följer flera artiklar som undersöker effekterna av grönområden på hälsan, inklusive en studie från 2013 som publicerades av Michael och kollegor som fann att förlusten av 100 miljoner träd till en invasiv skadedjur, kallad smaragdaskborren, sammanföll med en ökning av dödsfall i hjärtsjukdomar och sjukdomar i nedre luftvägarna i län med mer trädförlust på grund av insektsangrepp.
Förutom Michael är Geoffrey H. Donovan, Jeffrey P. Prestemon och Abigail R. Kaminski från USDA Forest Service författare till denna rapport.
Mer information om artikeln: Geoffrey H. Donovan et al, The association between tree planting and birth outcomes, Science of The Total Environment (2025). DOI: 10.1016/j.scitotenv.2025.179229
