En studie ledd av forskare vid Mass General Brigham tyder på att när det gäller kardiovaskulär hälsa kan tidpunkten för intag av mat vara en större riskfaktor än tidpunkten för sömn.
Många studier har visat att nattarbete är förknippat med allvarliga hälsorisker, bland annat för hjärtat. En ny studie från Mass General Brigham tyder dock på att om man bara äter på dagtid kan man undvika de hälsorisker som är förknippade med skiftarbete. Resultaten publiceras i Nature Communications.
”Vår tidigare forskning har visat att cirkadisk feljustering – felaktig inställning av vår beteendecykel i förhållande till vår inre kroppsklocka – ökar kardiovaskulära riskfaktorer”, säger Frank A.J.L. Scheer, Ph.D., professor i medicin och chef för Medical Chronobiology Program vid Brigham and Women’s Hospital.
”Vi ville förstå vad som kan göras för att minska denna risk, och vår nya forskning tyder på att matens tidpunkt kan vara ett sådant mål.”
Djurstudier har visat att en anpassning av matens tidpunkt till den inre kroppsklockan kan minska hälsoriskerna med att hålla sig vaken under den typiska vilotiden, vilket fick Scheer och hans kollegor att testa detta koncept på människor.
För studien rekryterade forskarna 20 friska unga deltagare till en två veckor lång patientstudie vid Brigham and Women’s Center for Clinical Investigation. De hade ingen tillgång till fönster, klockor eller elektronik som skulle kunna ge deras kroppsklockor en ledtråd till tiden. Effekten av att dygnsrytmen förskjuts kunde fastställas genom att jämföra hur deras kroppsfunktioner förändrades från före till efter simulerat nattarbete.
Studiedeltagarna följde ett ”konstant rutinprotokoll”, en kontrollerad laboratorieuppställning som kan skilja effekterna av dygnsrytmen från effekterna av miljön och beteenden (t.ex. sömn/väckning, ljus/mörker-mönster). Under detta protokoll höll sig deltagarna vakna i 32 timmar i en svagt upplyst miljö, höll konstant kroppshållning och åt identiska snacks varje timme.
Därefter deltog de i simulerat nattarbete och tilldelades att antingen äta under natten (som de flesta nattarbetare gör) eller bara under dagtid.
Slutligen följde deltagarna ett annat konstant rutinprotokoll för att testa efterverkningarna av det simulerade nattarbetet. Viktigt är att båda grupperna hade ett identiskt schema för tupplurar, och därmed berodde eventuella skillnader mellan grupperna inte på skillnader i sömnschema.
Utredarna undersökte efterverkningarna av matens tidpunkt på deltagarnas kardiovaskulära riskfaktorer och hur dessa förändrades efter det simulerade nattarbetet. Forskarna mätte olika kardiovaskulära riskfaktorer, bland annat markörer för det autonoma nervsystemet, plasminogenaktivator inhibitor-1 (som ökar risken för blodproppar) och blodtryck.
Anmärkningsvärt nog ökade dessa kardiovaskulära riskfaktorer efter simulerat nattarbete jämfört med baslinjen hos de deltagare som var schemalagda att äta under dagen och natten. Riskfaktorerna förblev dock oförändrade hos de studiedeltagare som bara åt under dagtid, trots att hur mycket och vad de åt inte skilde sig åt mellan grupperna – det var bara ”när” de åt.
Till studiens begränsningar hör att urvalet var litet, även om det var av typisk storlek för sådana mycket kontrollerade och intensiva randomiserade kontrollerade studier. Eftersom studien pågick i två veckor är det dessutom inte säkert att den återspeglar de kroniska riskerna med att äta på natten jämfört med på dagen.
En styrka är att studiedeltagarnas sömn, ätande, ljusexponering, kroppshållning och aktivitetsschema kontrollerades så noggrant.
”Vår studie kontrollerade för alla tänkbara faktorer som skulle kunna påverka resultaten, så vi kan säga att det är effekten av matens tidpunkt som driver dessa förändringar i kardiovaskulära riskfaktorer”, säger Sarah Chellappa, MD, MPH, Ph.D., docent vid University of Southampton och huvudförfattare till artikeln.
Även om det krävs ytterligare forskning för att visa de långsiktiga hälsoeffekterna av att äta dagtid kontra nattetid, säger Scheer och Chellappa att resultaten är ”lovande” och tyder på att människor kan förbättra sin hälsa genom att justera tidpunkten för måltiderna.
De tillägger att undvikande eller begränsning av ätande under nattetid kan gynna nattarbetare, personer som lider av sömnlöshet eller sömn- och vakenhetsstörningar, personer med varierande sömn- och vakenhetscykler och personer som ofta reser över olika tidszoner.
För mer information: Chellappa SL et al. Dagtidsmat under simulerat nattarbete mildrar förändringar i kardiovaskulära riskfaktorer: sekundära analyser av en randomiserad kontrollerad studie, Nature Communications (2025). DOI: 10.1038/s41467-025-57846-y
