Med hjälp av Green Bank Telescope (GBT) har astronomer upptäckt ett nytt gigantiskt molekylmoln i Vintergatan. Det nyfunna molnet har en storlek på nästan 200 ljusår och dess massa uppskattas till cirka 160.000 solmassor. Upptäckten rapporterades i ett dokument som publicerades den 18 mars på arXiv preprint server.
Molekylmoln är enorma komplex av interstellär gas och stoft som är kvar från galaxernas bildning och som till största delen består av molekylärt väte. Molekylmoln med massor större än 100.000 solmassor kallas jättemolekylmoln (GMC). GMC är i allmänhet 15-600 ljusår i diameter och är de kallaste och tätaste delarna av det interstellära mediet.
GMC är gasreservoarer där den mesta stjärnbildningen äger rum. Att studera deras livscykel och egenskaper är därför avgörande för att öka vår kunskap om galaxernas bildning och utveckling.
Nu rapporterar ett team av astronomer under ledning av Natalie O. Butterfield från National Radio Astronomy Observatory (NRAO) upptäckten av ett nytt GMC, som fått beteckningen M4.7-0.8. Molnet identifierades vid mittpunkten av ett stoftstråk i Vintergatans barriär – på ett avstånd av cirka 23.000 ljusår. Stoftstråken i den galaktiska baren är viktiga för att transportera material från skivan mot Vintergatans centrum, där det bildar täta, ringliknande strukturer som blir platser för intensiv stjärnbildning.
”Vi rapporterar upptäckten av ett tidigare okänt jättemolekylärt moln som ligger vid mittpunkten av den närmaste sidan av Galaxstångens stoftbanor (M4.7-0.8). I denna publikation presenterar vi 25 GHz radioobservationer av tät gas som är associerad med material som ackumuleras i Galaxens centrum”, skriver forskarna i rapporten.
Enligt studien har M4.7-0.8 en längd på cirka 195 ljusår i galaktisk longitud och en vertikal utsträckning på cirka 65 ljusår i galaktisk latitud. Molnets massa beräknades till 160.000 solmassor, och dess kalla dammtemperatur uppskattades till en nivå på 20 K.
Baserat på observationerna kunde astronomerna urskilja två huvuddrag i M4.7-0.8, som de kallade ”Nexus” och ”Filament”. Nexus sammanfaller med den ljusaste CO-emissionen (kolmonoxid) och verkar vara korrelerad med nexus av stoftkontinuumet och CO-emissionen. När det gäller filamentet är det ett smalt stoftkontinuum som verkar vara en förlängning av Nexus och uppvisar en filamentär morfologi.
Dessutom identifierade studien också två platser för möjlig stjärnbildning i M4.7-0.8-Knot B och Knot E. Forskarna noterade att Knot E, som är tät och uppvisar en kometliknande struktur, kan vara en möjlig fritt flytande avdunstande gasklump, men den måste undersökas ytterligare.
Observationerna visade också att M4.7-0.8 också har vad som verkar vara en skalliknande struktur. Denna struktur verkar innehålla en ljusare kant i ammoniakemissionen, med en hålighet mot dess centrum.
För mer information: Natalie Butterfield et al, Discovery of a Giant Molecular Cloud at the Midpoint of the Galactic Bar Dust Lanes: M4.7-0.8, arXiv (2025). DOI: 10.48550/arxiv.2503.14174
