Med hjälp av radioteleskopet MeerKAT har ett internationellt team av astronomer upptäckt en ny snabb radioburst, som har fått beteckningen FRB 20240304B. Den uppmätta rödförskjutningen av FRB 20240304B indikerar att det är den mest avlägset belägna snabba radiobursten som hittills är känd. Upptäckten rapporterades i en forskningsartikel som publicerades den 3 augusti på preprint-servern arXiv.
Snabba radioburstar (FRB) är intensiva radioemissioner som varar bara några millisekunder och uppvisar den karakteristiska spridningssvepen hos radiopulsarer. Hittills är den fysiska naturen hos detta mystiska fenomen okänd, men astronomer överväger en rad olika förklaringar, från synkrotronmaseremission från unga magnetarer i supernovarester till kosmiska strängkuspar.
De allra flesta FRB har upptäckts vid relativt låga rödförskjutningar på under 0,5. Därför är deras fördelning vid högre rödförskjutningar fortfarande dåligt studerad. Det är därför astronomer är särskilt intresserade av att hitta nya FRB med hög rödförskjutning, eftersom de kan ge viktiga ledtrådar om galaxernas bildande när universum var några miljarder år gammalt.
Nu rapporterar en grupp astronomer ledda av Manisha Caleb från University of Sydney i Australien att de har upptäckt en sådan FRB med hög rödförskjutning. De identifierade FRB 20240304B vid en rödförskjutning på cirka 2,148, vilket motsvarar bara 3 miljarder år efter Big Bang.
”Vår upptäckt av FRB 20240304B vid zspec = 2,148 ± 0,001 under galaxbildningens höjdpunkt för cirka 10 miljarder år sedan understryker FRB:s potential som kraftfulla sonder i det kosmiska nätverket”, skriver forskarna i artikeln.
FRB 20240304B identifierades den 4 mars 2024 av instrumentet Transient User Supplied Equipment (TUSE) på MeerKAT-teleskopet. Utbrottet detekterades med en observerad dispersionsmått på 2 458,20 pc/cm3, hade en toppflöde på 0,49 Jy och en spridningstid på 5,6 millisekunder vid 1,0 GHz.
Calebs team lokaliserade FRB 20240304B till en lågmassiv, klumpig, stjärnbildande värdgalax med hjälp av James Webb Space Telescope (JWST). Värden har en stjärnmassa på cirka 10 miljoner solmassor, en stjärnbildningshastighet på 0,2 solmassor per år och en gasfasmetallicitet på cirka 10–20 % av solens metallicitet.
Sammantaget bekräftar resultaten att FRB 20240304B är den mest avlägset belägna FRB som hittills upptäckts och den första som detekterats vid kosmisk middagstid – en period i universums historia (för cirka 10–11 miljarder år sedan) då stjärnbildningshastigheten var som högst. Upptäckten av denna burst fördubblar räckvidden för lokaliserade FRB:er.
Astronomerna noterade att FRB 20240304B är starkt linjärt polariserad med en linjär polarisationsfraktion på 49 % och en försumbar cirkulär polarisationsfraktion på 3 %. De tillade att magnetfälten längs siktlinjen för denna FRB antingen är svagare än förväntat eller troligen mer komplexa.
Mer information: Manisha Caleb et al, A fast radio burst from the first 3 billion years of the Universe, arXiv (2025). DOI: 10.48550/arxiv.2508.01648
