Sackarin, det konstgjorda sötningsmedel som används i dietlivsmedel som yoghurt och sockerfria drycker, kan döda multiresistenta bakterier – inklusive en av världens farligaste patogener.
”Antibiotikaresistens är ett av de största hoten mot den moderna medicinen”, säger professor Ronan McCarthy, som ledde forskningen vid Brunel University of Londons Antimicrobial Innovations Center.
”Procedurer som tandutdragningar och cancerbehandling är ofta beroende av antibiotika för att förebygga eller behandla infektioner. Men läkarna ställs allt oftare inför fall där läkemedlen inte längre fungerar.”
Under 2019 dödade antimikrobiell resistens (AMR) 1,27 miljoner människor globalt, och resistenta infektioner bidrog till nästan 5 miljoner dödsfall.
Läkemedelsresistenta bakterier som Acinetobacter baumannii, som orsakar livshotande infektioner hos personer med nedsatt immunförsvar, och Pseudomonas aeruginosa, som är kopplad till kroniska lunginfektioner och sepsis, finns med på Världshälsoorganisationens lista över prioriterade patogener.
”I ett spännande arbete som leds av vårt team har vi identifierat ett nytt antimikrobiellt ämne – sackarin”, säger Prof McCarthy. ”Sackarin bryter väggarna i bakteriella patogener, vilket gör att de snedvrids och så småningom spricker och dödar bakterierna. Avgörande är att denna skada gör det möjligt för antibiotika att ta sig in och överväldiga deras resistenssystem.”
Sackarin har varit en del av människans kost i mer än 100 år. Det har genomgått omfattande säkerhetstester på människor, men man har inte vetat så mycket om dess effekt på bakterier – förrän nu i en studie som publiceras i EMBO Molecular Medicine.
Det internationella teamet fann att sackarin både stoppar bakterietillväxten och stör DNA-replikationen samt hindrar bakterierna från att bilda biofilmer – klibbiga, skyddande lager som hjälper dem att överleva antibiotika.
De skapade också ett sackarinladdat hydrogel-sårförband som i tester överträffade marknadsledande silverbaserade antimikrobiella förband som för närvarande används på sjukhusen.
”Det här är mycket spännande”, tillägger Prof McCarthy. ”Normalt tar det miljarder dollar och årtionden att utveckla ett nytt antibiotikum. Men här har vi en substans som redan används i stor utsträckning och som inte bara dödar resistenta bakterier utan också gör befintliga antibiotika mer effektiva.
”Artificiella sötningsmedel finns i många diet- och sockerfria livsmedel. Vi upptäckte att samma sötningsmedel som du har i ditt kaffe eller i en ”sockerfri” dryck kan göra några av världens farligaste bakterier lättare att behandla.”
Världshälsoorganisationen har varnat för att världen är på väg mot en ”post-antibiotisk era”, där vanliga vardagliga infektioner återigen kan bli dödliga. Överanvändning av antibiotika inom medicin och jordbruk har påskyndat resistensutvecklingen och det har tagit lång tid att få fram nya antibiotika.
”Detta har skapat en farlig situation”, säger professor McCarthy. ”Vi är i akut behov av nya läkemedel för att behandla resistenta infektioner – och sackarin skulle kunna utgöra en ny behandlingsmetod med spännande möjligheter.”
För mer information: Rubén de Dios et al, Saccharin disrupts bacterial cell envelope stability and interferes with DNA replication dynamics, EMBO Molecular Medicine (2025). DOI: 10.1038/s44321-025-00219-1
