En ny studie av Dr. Jan-Willem de Kort och hans kollegor, publicerad i Medieval Archaeology, avslöjade en tidig medeltida kultplats i Nederländerna.
Väl utgrävda och omsorgsfullt analyserade kultplatser är nyckeln till att förstå de skiftande och olika rituella beteenden som olika förkristna grupper uppvisade. Men till skillnad från de mer talrika och ofta bättre förstådda förkristna kultplatserna i Norden, har Nederländerna, norra Tyskland och Storbritannien mycket färre sådana platser.
Man kan frestas att överföra kunskapen om förkristna hedniska kultplatser i Norden till resten av den germansk-nordiska världen. Den nordiska hedendomen är dock inte universell, och andra germansk-nordiska gruppers tro och sedvänjor har förändrats genom tid och rum.
Upptäckten av Hezingen i östra Nederländerna gav forskarna en unik möjlighet att bättre förstå kultritualerna i området.
Hezingen grävdes ut under 2020 och 2021 efter att metalldetektorister upptäckt ett stort antal guld- och silvermynt.
Enligt Dr. de Kort ”föddes forskningen också av nödvändighet, eftersom platsen hotades av naturutveckling. Detta skulle innebära att matjorden avlägsnas för att uppmuntra den ursprungliga vegetationen (ljunghed) att komma tillbaka.”
Under utgrävningen upptäcktes att Hezingen utgjordes av en stor cirkulär anläggning bestående av trästolpar som omgav en ovanligt formad byggnad och en möjlig Herrenhof (magnatens residens), sannolikt uppförd under 600-talet.
Inom Hezingen identifierades tre platser: Site 1, som endast innehöll ett enda guldmynt; Site 2, som innehöll 24 fragmenterade och kompletta tremissor (guldmynt), samt ett guldhänge och ett silverörhänge; och Site 3, som innehöll tremissor och ett litet hänge.
Dessutom identifierades 17 stolphål. Baserat på artefakterna och stolphålen fastställdes det att platsen fungerade som en viktig kultplats under en avgörande period av kulturell övergång i samband med områdets kristnande. Trästolparna, som är placerade i linje med vår- och höstdagjämningen, tyder på att platsen kan ha använts för säsongsbetonade ritualer, möjligen i samband med sådd och skörd.
”De fyra raderna med stolpar är exakt i öst-västlig riktning”, förklarar Dr. de Kort, ”På grund av den höga höjden går solen upp här vid vårdagjämningen exakt i öster (detta är lätt att kontrollera med dagens programvara för solpaneler).”
Det är troligt att platsen användes under höst- och vårdagjämningen för att be och tacka gudarna för en god skörd. Exakt vilka gudar är inte känt, men offergåvor av detta slag finns belagda i vissa medeltida missionärstexter.
I dessa texter nämns särskilt att lokalbefolkningen för att kunna kristnas måste avsäga sig sina lokala gudar och sluta offra diobolgeldæ-”djävulens pengar” på kultplatser.
Förekomsten av olika guld- och silvermynt och artefakter, som representerade föremål av stort värde och i vissa fall sällsynthet, ger ytterligare insikter i vilka som sannolikt använde platsen, nämligen regionala eliter.
Detta gjordes sannolikt för att demonstrera deras religiöst-politiska makt och socioekonomiska status, säger Dr. de Kort: ”Jag tror att den här kultplatsen främst användes av lokala eliter för att understryka sin egen status, och det gör man naturligtvis främst med värdesaker. Fynden på de andra kultplatserna är förmodligen mer resultatet av personliga offergåvor och därmed mindre värdefulla.”
Platsen ger också en inblick i den gradvisa kristnandet av regionen. ”Det är känt att missionärer som Plechelmus och Lebuinus utförde missionsarbete i dessa regioner omkring år 760 och dessutom invigdes de första kyrkorna (som Oldenzaal) vid ungefär samma tid”, säger Dr. de Kort.
Hezingen är av särskilt intresse i detta avseende eftersom den övergavs i slutet av 700-talet eller början av 800-talet innan en omfattande kristnande i regionen. Detta tyder på att den lokala eliten kanske var bland de första som kristnades, vilket ledde till att kultplatsen i Hezingen övergavs.
För mer information: Jan-Willem De Kort et al, Diobolgeldæ (Djävulens pengar): The Early-Medieval Cult Site of Hezingen, The Netherlands, Medieval Archaeology (2024). DOI: 10.1080/00766097.2024.2419198.
