Från tidiga dopp i havet till iskalla dopp i polartrakterna – kallvattenbad blir alltmer populärt bland idrottare och hälsokämpar. Men hur mycket av hypen stöds av vetenskapen?
I den mest omfattande systematiska översikten och metaanalysen i sitt slag har forskare från University of South Australia gjort en djupdykning i effekterna av kallvattenbad på hälsa och välbefinnande. Granskningen publiceras i tidskriften PLOS ONE.
Forskarna analyserade data från 11 studier med 3 177 deltagare och fann att dopp i kallt vatten kan minska stress, förbättra sömnkvaliteten och öka livskvaliteten.
UniSA-forskaren Tara Cain säger att studien avslöjar tidsberoende och nyanserade effekter på hälso- och välbefinnandemått.
”Doppning i kallt vatten har undersökts och använts i stor utsträckning i idrottssammanhang för att hjälpa idrottare att återhämta sig, men trots dess växande popularitet inom hälso- och välbefinnandekretsar vet man inte mycket om dess effekter på befolkningen i stort”, säger Cain.
”I den här studien noterade vi en rad tidsberoende resultat. För det första fann vi att nedsänkning i kallt vatten kunde minska stressnivåerna, men bara under cirka 12 timmar efter exponeringen.
”Vi noterade också att deltagare som tog 20, 60 eller 90 sekunders kallduschar rapporterade något högre livskvalitetspoäng. Men återigen, efter tre månader hade dessa effekter försvunnit.
”Det kan också finnas fördelar med kallduschar, och i en studie rapporterades att deltagare som tog regelbundna kallduschar upplevde en minskning av sjukfrånvaron med 29%.
”Vi fann också vissa kopplingar till nedsänkning i kallt vatten och bättre sömn, men uppgifterna var begränsade till män, så den bredare tillämpningen är begränsad.
”Och även om det har förekommit många påståenden om att bad i kallt vatten kan förbättra immunförsvaret och humöret, fann vi mycket få bevis för att stödja dessa påståenden.”
Nedsänkning i kallt vatten innebär att kroppen helt eller delvis sänks ned i kallt vatten, i temperaturer som vanligtvis ligger mellan 10 och 15 grader Celsius, och i den här studien inkluderades endast data om exponeringen var på eller över bröstnivå och under minst 30 sekunder. Det inkluderade kalla duschar, isbad och kalla dopp.
Dr Ben Singh, som är medforskare vid UniSA, säger att studien också visade att nedsänkning i kallt vatten orsakade en tillfällig ökning av inflammationen.
”Vid första anblicken verkar detta motsägelsefullt, eftersom vi vet att isbad regelbundet används av elitidrottare för att minska inflammation och muskelvärk efter träning”, säger Dr. Singh.
”Den omedelbara ökningen av inflammation är kroppens reaktion på kylan som en stressfaktor. Det hjälper kroppen att anpassa sig och återhämta sig och liknar hur träning orsakar muskelskador innan musklerna blir starkare, vilket är anledningen till att idrottare använder det trots den kortsiktiga ökningen.
”Med tanke på detta bör personer med redan existerande hälsotillstånd vara extra försiktiga om de deltar i upplevelser med kallt vatten, eftersom den initiala inflammationen kan ha skadliga hälsoeffekter.”
Forskarna menar att resultaten visserligen belyser de potentiella fördelarna med att bada i kallt vatten, men att de också understryker att effekterna är mycket tidsberoende och kontextuella.
”Oavsett om du är elitidrottare eller en vanlig friskvårdare är det viktigt att förstå effekterna av vad du utsätter din kropp för”, säger Cain.
”Just nu finns det inte tillräckligt med högkvalitativ forskning för att säga exakt vem som gynnas mest eller vad som är den perfekta metoden för kallvattenbad. Det behövs fler långtidsstudier, bland mer varierade populationer, för att förstå de bestående effekterna och de praktiska tillämpningarna.”
För mer information: Tara Cain et al, Effects of cold-water immersion on health and wellbeing: A systematic review and meta-analysis, PLOS ONE (2025). DOI: 10.1371/journal.pone.0317615
