I vissa länder har antalet hundar ökat så mycket att det nu är fler än antalet barn. Även om hundarnas känslomässiga betydelse tydligt ökar över hela världen är det fortfarande osäkert om människor väljer att hålla hund istället för att skaffa barn eller om det är andra faktorer som driver på denna trend. Enligt professor Enikő Kubinyi, chef för avdelningen för etologi vid Eötvös Loránd University (ELTE), finns det faktiskt ett samband mellan hundägande och sjunkande födelsetal – men inte på det sätt som vi kanske tror.
Många människor betraktar sina hundar som familjemedlemmar, och vissa sätter dem till och med framför mänskliga relationer. Samtidigt som antalet hundar ökar sjunker fertilitetstalen för människor.
Även bland föräldrar finns det de som värderar sin hund högre än någon annan person.
Nitton procent av de barnlösa och 10 procent av föräldrarna värderade sin hund åtminstone delvis högre än någon annan människa i en nyligen genomförd undersökning i Ungern. Vad kan vara orsaken till detta? Kubinyis teori, som publicerades i Current Directions in Psychological Science, syftar till att förklara detta överraskande fenomen.
”Vissa säger att hundar är de nya barnen, medan andra tycker att idén är skandalös. Påven Franciskus har till exempel kallat det själviskt av barnlösa att skämma bort sina husdjur”, säger Kubinyi.
”Vissa studier tyder på att hundägare faktiskt har en mer negativ syn på moderskap, och att mödrar som äger hundar tycker att föräldraskapet är mer betungande, vilket kan minska deras vilja att skaffa fler barn. I vissa fall kan hundar till och med skada romantiska relationer. Men det är bara en sida av saken.”
Hundar betraktas i allt högre grad som familjemedlemmar, vilket nu påverkar deras evolution och avel. Små, kortnosiga raser liknar mänskliga spädbarn – vilket kan förklara deras extraordinära popularitet. Kredit: Eniko Kubinyi
Det motsatta argumentet är att hundägande faktiskt kan öka människans fertilitet. ”Barnfamiljer är mer benägna att äga hundar, och vissa par ser sitt husdjur som ett ”övningsbarn”, ett förberedande steg mot att bilda familj. Kvinnor tenderar också att tycka att män med hundar är mer attraktiva, vilket kan öka chanserna för faderskap.” Enligt detta synsätt ersätter inte hundägande föräldraskapet, utan kompletterar eller föregår det snarare.
Hundar kan också fungera som ett slags ”socialt lim” som underlättar mänskliga relationer – till exempel ökar rastning av hundar möjligheterna till social interaktion. Hundar kan alltså spela en viktig roll för att skapa sociala nätverk mellan människor. Vissa beteendeproblem hos hundar (t.ex. aggressivitet eller överdrivet skällande) kan dock försvåra sociala interaktioner, särskilt om ägaren förlitar sig helt på sin hund för känslomässigt stöd.
”Antalet barn minskar inte för att antalet hundar ökar, utan det är samma trend som ligger bakom båda fenomenen: omvandlingen av sociala nätverk”, säger Kubinyi.
”Mitt koncept, som kallas sällskapsdjuret, eller mer specifikt teorin om sällskapshundens rymning, antyder att hundarnas popularitet har sina rötter i biologiska evolutionära orsaker, men att den har eskalerat kulturellt, ’rymt’. Omsorgsinstinkten och behovet av socialt stöd är genetiskt kodade i människans beteende, men dessa drivkrafter har skiftat mot sällskapsdjur eftersom mänskliga relationer ofta är skadade eller saknas.
”Till exempel tillbringar nästan 90 procent av de vuxna i Ungern inte ens en timme i veckan med att ta hand om små barn, trots att människan utvecklades till att ägna sig åt så kallad kooperativ avel, där barnomsorgsuppgifter delades inom samhället. Men i moderna samhällen har dessa stödnätverk brutits ned. Det är därför många människor känner att de saknar stöd för att uppfostra barn eller att de inte har någon att ta hand om.
”Andra har upplevt känslomässig smärta i mänskliga relationer, och hundar ger dem tröst och ovillkorlig kärlek. Vår nuvarande kultur uppmuntrar till att utvidga vårdinstinkterna till hundar – humoristiska memes speglar denna trend, företag som sysslar med djurvård blomstrar och ägare kallar sig allt oftare för sin hunds ”mamma” eller ”pappa”.”
”Barnfamiljer är mer benägna att äga hundar, och vissa par ser sitt husdjur som ett ”övningsbarn”, ett förberedande steg mot att bilda familj. Kvinnor tenderar också att tycka att män med hundar är mer attraktiva, vilket kan öka chanserna för faderskap.” Enligt detta synsätt ersätter inte hundägande föräldraskapet, utan kompletterar eller föregår det snarare. Kredit: Eniko Kubinyi
Hundar kan därmed bli de viktigaste följeslagarna för många människor i avsaknad av accepterande, stödjande mänskliga relationer – en roll som deras tänkande och beteendemässiga egenskaper, formade genom livet tillsammans med människor, gör dem särskilt lämpade för.
Hundar betraktas alltmer som familjemedlemmar, vilket nu påverkar deras evolution och avel. Små raser med korta nosar liknar mänskliga spädbarn – vilket kan förklara deras utomordentliga popularitet. Dessa ”söta” egenskaper utlöser en instinktiv omvårdnadsreaktion hos människor, men de medför också betydande hälsoproblem. Detta förstärker omhändertagandet ytterligare och ägaren kan med rätta känna att någon verkligen är beroende av dem. Men överseende och feltolkning av hundens behov kan leda till beteendeproblem.
”Hundägandets förändrade roll tyder på att människor i västvärlden upplever en betydande brist på omvårdnad och socialt stöd – och att de försöker kompensera för detta, åtminstone delvis, med hundar och sannolikt även katter”, säger Kubinyi.
Kubinyi avslutar: ”Vi måste stärka familjebaserade sociala stödsystem och minska den sociala isoleringen. Hundägande är en underbar sak när det knyter samman människor snarare än isolerar dem.”
Vissa forskare har redan insett betydelsen av studien. Hal Herzog, som forskar om interaktion mellan människa och djur, konstaterar att ”teorin om att sällskapsdjur rymmer ger ett viktigt nytt perspektiv på de roller som hundar har kommit att spela i människors psykologiska och sociala liv”.
För mer information: Eniko Kubinyi, The Link Between Companion Dogs, Human Fertility Rates, and Social Networks, Current Directions in Psychological Science (2025). DOI: 10.1177/09637214251318284
