Användningen av sociala medier ökar kraftigt samtidigt som barn slutar med sport, läsning och konst

En ny banbrytande studie från University of South Australia har avslöjat en oroväckande trend i hur unga människor spenderar sin tid, med sociala medier som en allt mer dominerande aktivitet.

I en av världens största longitudinella undersökningar av ungdomars fritidsvanor följde forskare över 14 000 elever i åldern 11 till 14 år under perioden 2019 till 2022 – alltså från före till efter pandemin – och resultaten visar på en dramatisk omfördelning av hur tonåringar ägnar sig åt olika aktiviteter.

Den mest slående förändringen var en mer än trefaldig ökning i daglig användning av sociala medier, från 26 procent före pandemin till hela 85 procent 2022. Denna markanta ökning åtföljdes av en kraftig minskning i deltagande i traditionellt ”berikande” aktiviteter som har visats stödja barn och ungas utveckling, inklusive sport, läsning, musik och konst. Exempelvis steg andelen elever som aldrig läste för nöjes skull från 11 till 53 procent, medan motsvarande siffror för engagemang i konst och musikaktiviteter utanför skolan ökade från 26 till 70 respektive 70 till 85 procent.

Forskningen pekar tydligt på att dessa förändringar inte bara är en tillfällig bieffekt av pandemin och restriktionerna, utan snarare representerar en bestående omstrukturering av ungas fritidsvanor – något som kvarstår minst tre år efter att restriktionerna har hävts. Detta kan få långtgående konsekvenser, eftersom tonåren är en kritisk fas för social, emotionell och kognitiv utveckling, och deltagande i fysiskt och kreativt stimulerande aktiviteter är känt för att bidra till bättre mental hälsa, självkänsla och sociala färdigheter.

Könsskillnader framkom också i studien genom att pojkar visade en större nedgång i läsning, medan flickor i större utsträckning var dagliga användare av sociala medier. Intressant nog såg man att andra aktiviteter som TV-tittande och elektroniskt spelande ökade under pandemin men sedan återgick till tidigare nivåer, vilket gör sociala medier till den enda aktiviteten med en ihållande och signifikant tillväxt över hela pandemiperioden.

Forskarna, inklusive doktoranden Mason Zhou och professor Dot Dumuid, understryker vikten av att förstå denna utveckling och agera på den. Zhou påpekar att sociala medier har blivit en ”djupt rotad” del av ungas vardag, men att den ökade användningen kommer på bekostnad av aktiviteter som stärker deras välmående och utveckling. Dumuid framhåller behovet av program och policys för att uppmuntra unga att återengagera sig i aktiviteter som sport, konst och läsning, eftersom dessa har dokumenterad positiv påverkan på unga människors skolprestationer och psykiska hälsa.

Studien kommer i en tid då Australien planerar att införa nationella begränsningar för sociala medier för barn under 16 år, en åtgärd som syftar till att minska skadliga effekter av överdriven digital exponering. Forskarna understryker dock att endast begränsningar inte är hela lösningen; det är också avgörande att följa upp förändrade beteenden och främja alternativa aktiviteter som stödjer ungdomars utveckling på ett hållbart sätt.

Sammanfattningsvis belyser denna forskning de djupgående förändringar som COVID-19-pandemin har katalyserat i ungdomars vardag. Ökningen av sociala medier har ersatt många traditionella, utvecklingsstimulerande aktiviteter – en förändring med potentiellt stora konsekvenser för framtidens generationers hälsa och välbefinnande. Det är nu en angelägen uppgift för forskare, beslutsfattare och vårdnadshavare att arbeta tillsammans med unga för att återställa balansen och säkerställa att sociala medier inte undergräver ungas utveckling och livskvalitet.