Ökad användning av sociala medier bland barn har kopplats till en försämring av kognitiva förmågor. En studie från JAMA med 6 554 ungdomar i åldern 9–13 år visade att de som tillbringade mer tid på sociala medier fick lägre poäng i muntliga läs-, minnes- och ordförrådstester.
En genomsnittlig tonåring tillbringar cirka 5 ½ timmar framför skärmar varje dag av icke-pedagogiska skäl. En betydande del av den tiden ägnas åt sociala medier, både för att skapa eget innehåll och för att konsumera innehåll som publicerats av andra.
Till skillnad från passiv skärmtid som att titta på TV eller videor kräver sociala medier aktivt deltagande genom att bläddra, kolla meddelanden och interagera med människor online. Alla dessa aktiviteter engagerar kontinuerligt delar av hjärnan som är involverade i informationsbearbetning och beslutsfattande. Detta ständiga behov av att hålla hjärnan igång gör sociala medier mycket mer mentalt krävande än att bara titta på en skärm.
Tidigare studier har visat att beroendeframkallande användningsmönster av sociala medier är förknippade med en ökad risk för psykiska symtom hos unga människor. Effekten på kognitiv prestanda – hur väl ungdomar tänker, lär sig och bearbetar information – är dock fortfarande mindre tydlig.
Forskarna i denna studie ville undersöka om den tid tonåringar tillbringar på sociala medier under uppväxten påverkar deras kognitiva förmågor.
Sociala mediers tidsförlopp efter ålder. Källa: JAMA (2025). Doi: 10.1001/jama.2025.16613
För analysen använde teamet data från studien Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD), ett storskaligt longitudinellt initiativ som följer barn från sen barndom till tonåren. Detta nätverk av 21 forskningsplatser övervakar hjärnans utveckling, kognitiva förmågor och beteendeförändringar hos 11 880 barn som de mognar år för år.
Forskarna valde ut 6 554 ungdomar för studien, varav 51,1 % var pojkar och 48,9 % flickor. De samlade in data vid tre tidpunkter: baslinjen (2016–2018, åldrarna 9–10), år 1 (2017–2019) och år 2 (2018–2020).
För att spåra hur barnens vanor på sociala medier förändrades när de växte upp använde teamet en statistisk teknik som kallas gruppbaserad banmodellering. Med hjälp av denna metod kunde de identifiera tre olika mönster för användning av sociala medier: majoriteten (57,6 %) visade ingen eller mycket låg användning, ungefär en tredjedel (36,6 %) hade låg men stadigt ökande användning, och en liten grupp (5,8 %) visade hög och ökande användning över tid.
För att mäta kognitiv prestanda använde forskarna NIH Toolbox Cognition Battery – en serie standardiserade tester som utvärderar muntlig läsning, sekventiellt minne, hastighet vid mönsterjämförelse och bildordförråd.
Resultaten visade att barn i gruppen med högt ökande användning av sociala medier fick lägst poäng i flera kognitiva tester, särskilt de som gällde språk och minne. Prestationsresultaten försämrades i takt med att användningen av sociala medier ökade, och barn i gruppen med mycket låg eller ingen användning fick de högsta resultaten totalt sett. Dessa resultat stärker ytterligare behovet av strängare åldersbegränsningar på sociala medieplattformar.
Studien var observationell, vilket innebär att den kunde identifiera korrelationer men inte fastställa orsakssamband. För att utforma effektiva åtgärder behövs ytterligare forskning för att utforska de mekanismer som driver kognitiv försämring och fastställa hur specifika sociala medieplattformar bidrar till dessa effekter.
Mer information: Jason M. Nagata et al, Social Media Use Trajectories and Cognitive Performance in Adolescents, JAMA (2025). DOI: 10.1001/jama.2025.16613
