Ny forskning har kommit fram till att neandertalarna gjorde en andra stor migration från Östeuropa till Central- och Östeuropa för mellan 120 000 och 60 000 år sedan. Men vilka vägar de tog har länge varit ett mysterium, främst eftersom det finns få arkeologiska fyndplatser som förbinder de två regionerna.
I en ny analys har ett team av antropologer – med hjälp av datorsimuleringar – tagit fram en karta över möjliga vägar, som visar att neandertalarna troligen använde floddalar som naturliga motorvägar och reste under varmare perioder för att förflytta sig cirka 3 250 km på mindre än 2 000 år.
”Våra resultat visar att trots hinder som berg och stora floder kunde neandertalare ha korsat norra Eurasien förvånansvärt snabbt”, förklarar Emily Coco, som inledde studien som doktorand vid New York University och nu är postdoktor vid Portugals universitet i Algarve.
Forskningen, som publiceras i tidskriften PLOS One, har genomförts tillsammans med Radu Iovita, docent vid NYU:s Center for the Study of Human Origins.
”Dessa fynd ger viktiga insikter om forntida migrationers vägar som för närvarande inte kan studeras utifrån arkeologiska fynd och visar hur datorsimuleringar kan hjälpa till att avslöja nya ledtrådar om forntida migrationer som format mänsklighetens historia”, konstaterar Coco.
När Coco och Iovita byggde sin simulering av neandertalarnas tvåtusenåriga resa tog de hänsyn till terrängens höjd och rekonstruerade forntida floder, glaciärbarriärer och temperatur för att modellera individernas rörelsemönster – en metod som liknar den som används för att modellera både moderna människors och djurs rörelser, men som inte tidigare har använts för neandertalare.
Författarna har hittat möjliga migrationsvägar under två forntida perioder – Marine Isotope Stage 5e [MIS 5e] (som började för cirka 125 000 år sedan) och Marine Isotope Stage 3 [MIS 3] (som började för cirka 60 000 år sedan) – som kännetecknades av varmare temperaturer och därför var mer lämpliga för förflyttning.
Datorsimuleringar, utförda på NYU Greene Supercomputer Cluster, indikerade att neandertalare kunde ha nått Eurasiens sibiriska Altajbergen inom 2 000 år under antingen MIS 5e eller MIS 3 med hjälp av flera möjliga rutter som alla följer samma grundläggande nordliga väg genom Uralbergen och södra Sibirien, ofta korsande kända arkeologiska platser från samma tidsperioder.
Författarna tillägger att studien kastar ljus över neandertalarnas interaktioner med andra forntida människogrupper. Specifikt skulle deras rutter ha fört dem till områden som redan var bebodda av denisovaner – vilket stämmer överens med befintliga bevis på korsningar mellan de två arterna.
”Neandertalarna kunde ha migrerat tusentals kilometer från Kaukasus till Sibirien på bara 2 000 år genom att följa flodkorridorer”, säger Iovita.
”Andra har spekulerat i möjligheten av denna typ av snabb, långväga migration baserat på genetiska data, men detta har varit svårt att bevisa på grund av begränsade arkeologiska fynd i regionen. Baserat på detaljerade datasimuleringar verkar denna migration ha varit ett nästan oundvikligt resultat av landskapsförhållandena under tidigare varma klimatperioder.”
Mer information: Emily Coco et al, Agentbaserade simuleringar avslöjar möjligheten av flera snabba nordliga rutter för den andra spridningen av neandertalare från västra till östra Eurasien, PLOS One (2025). DOI: 10.1371/journal.pone.0325693
