En ny studie har visat att effekterna av anemi – ett tillstånd som orsakas av brist på hemoglobin, vilket behövs för att transportera syre till organ och vävnader – kan sträcka sig längre än trötthet, andfåddhet och blek hud.
De påverkar även hjärnan, vilket ökar risken för demens och kopplas till högre nivåer av biomarkörer som är förknippade med Alzheimers sjukdom (AD) och nervcellsdöd.
Forskare från Sverige och Italien genomförde en långsiktig studie där man följde 2 282 vuxna utan demens i åldern 60 år och äldre som bor i Stockholm. I början av studien mätte forskarna hemoglobinnivåer och biomarkörer kopplade till neurodegenerativa sjukdomar hos alla deltagare. Under årens lopp följde forskarna upp gruppen och kontrollerade dem vart tredje till sjätte år för att se hur deras hälsa utvecklades.
När forskarna granskade mer än tio års data fann de att personer som hade anemi i början hade 66 % högre risk att utveckla demens över tid. Under uppföljningen på 9,3 år hade 362 deltagare utvecklat demens. Siffrorna pekade också på ett starkt samband mellan lågt hemoglobin och högre nivåer av biomarkörer i blodet kopplade till Alzheimers sjukdom, inklusive proteiner kopplade till skador på hjärnceller och inflammation. Detta samband var starkare hos män än hos kvinnor.
Resultaten är publicerade i JAMA Network Open.
Spridningsdiagram över justerade riskkvoter (AHR) för nyinsjuknande i demens efter kontinuerliga nivåer av hemoglobin och biomarkörer i blodet för Alzheimers sjukdom (AD) vid baslinjen. Källa: JAMA Network Open (2026). DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2026.4029
Avkodning av data för att upptäcka sambandet
Anemi drabbar ungefär en av tio personer över 65 år och har kopplats till en rad negativa hälsoeffekter, inklusive en högre risk för demens. En ledande förklaring är minskad syretillförsel till hjärnan över tid, vilket kan utsätta hjärncellerna för ihållande stress, skada blodkärlen och gradvis leda till förlust av nervceller. Detta stöds av bilddiagnostiska studier som visar hjärnatrofi och tecken på vävnadsskada hos personer med anemi.
Tidigare forskning har också rapporterat förhöjda nivåer av Alzheimer-relaterade biomarkörer i blodet hos personer med anemi. Det var dock oklart om dessa förändringar direkt återspeglade underliggande hjärnskador. Ytterligare undersökningar av detta samband skulle kunna ge ledtrådar till hur anemi kan påverka utvecklingen och förloppet av demens.
I denna studie använde forskarna data från den svenska nationella studien om åldrande och vård i Kungsholmen (SNAC-K) – en långvarig, befolkningsbaserad studie som utformats specifikt för att följa hur människor åldras – för att förstå sambanden mellan anemi och AD-patologi (som inkluderar demens).
Linjediagram som visar samband mellan hemoglobinnivåer och biomarkörer i blodet för Alzheimers sjukdom vid baslinjen. Källa: JAMA Network Open (2026). DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2026.4029
Resultaten visade att anemi är starkt kopplat till en högre risk för demens och tidiga varningssignaler på hjärnskador hos äldre vuxna. Risken var högst hos individer som hade både anemi och förhöjda nivåer av tre viktiga varningsproteiner i blodet: Fosforylerat tau 217 (p-tau217), en biomarkör som ansamlas i hjärnan under Alzheimer-relaterade förändringar; Neurofilamentets lätta kedja (NfL), en markör för nervcellsskada; och Glial fibrillary acidic protein (GFAP), en signal på stress eller inflammation i cellerna. Till exempel hade personer med både anemi och höga NfL-nivåer en 3,5 gånger högre risk att utveckla demens.
Dessa fynd kan innebära att anemi gör hjärnan mer sårbar, så att tecken på demens uppträder tidigare eller vid mindre underliggande skador än vanligt.
Forskarna föreslår att anemi kan vara en kliniskt viktig faktor vid bedömning av demensrisk och skulle kunna användas som en potentiellt modifierbar riskfaktor för att förebygga Alzheimers sjukdom. Ytterligare långsiktiga studier krävs för att se om screening för anemi och behandling av tillståndet kan bidra till att förebygga kognitiv försämring.
Publiceringsuppgifter
Martina Valletta et al, Anemia and Blood Biomarkers of Alzheimer Disease in Dementia Development, JAMA Network Open (2026). DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2026.4029
