En ny studie visar att alla fem grundläggande nukleobaser – livets molekylära ”bokstäver” – har påvisats i prover från asteroiden Ryugu.
Partiklar från asteroiden ger en inblick i de kemiska beståndsdelar som kan ha bidragit till att tända livets gnista på jorden. Proverna från Ryugu hämtades tillbaka från rymden 2020 av den japanska rymdorganisationen JAXA:s Hayabusa2-uppdrag.
År 2023 rapporterade ett internationellt team att de hade hittat en av nukleobaserna i dessa prover – uracil. Nu, i en studie som publicerades i Nature Astronomy idag, har ett team av japanska forskare bekräftat att alla fem nukleobaser finns i detta orörda asteroidmaterial.
Detta innebär att dessa livsbyggstenar kan ha varit utbredda i hela solsystemet under dess tidiga år.
Varför leta efter nukleobaser?
Nukleobaser är kvävehaltiga organiska molekyler som bildar ”bokstäverna” i den genetiska informationen i DNA och RNA. De fem huvudsakliga nukleobaserna är adenin och guanin (kända som puriner), samt cytosin, tymin och uracil (kända som pyrimidiner).
Konceptuell bild av syntetiska vägar för nukleobaser som uppstod i moderhimmelskropparna till Ryugu, Bennu och Orgueil.
Källa: Nature Astronomy (2026). DOI: 10.1038/s41550-026-02791-z
Dessa molekyler kombineras med sockerarter och fosfater för att bilda nukleotider – byggstenarna i genetiskt material. Utan nukleobaser skulle den genetiska koden som gör det möjligt för organismer att växa, reproducera sig och utvecklas inte existera.
Genom att studera puriner och pyrimidiner i prover från Ryugu kan forskare rekonstruera den kemiska historien hos primitiva asteroider. Detta ger oss i sin tur en bättre förståelse för hur livets byggstenar kan ha bildats och existerat i solsystemet.
Hayabusa2 levererade totalt 5,4 gram orört asteroidmaterial. Forskarna måste använda ultrarena laboratorieförhållanden för att undvika kontaminering. De extraherade organiska molekyler med hjälp av vatten och saltsyra och renade dem sedan för vidare analys.
De fann alla fem nukleobaser i de två Ryugu-proverna de analyserade, i ungefär lika stora mängder.
Viktiga beståndsdelar i genetiskt material – i rymden
De nya resultaten stämmer överens med tidigare fynd på rymdstenar. Murchison-meteoriten som föll i Australien 1969 och Orgueil-meteoriten i Frankrike 1864 har tidigare gett en rik variation av organiska molekyler, inklusive nukleobaser.
Naturligtvis kan meteoriter som landar på jorden kontamineras under sin resa och landning. Men orörda prover från NASA:s uppdrag till asteroiden Bennu gav också alla fem nukleobaser år 2025.
Asteroider som Ryugu, Bennu och moderhärden till Orgueil-meteoriten är rester från det tidiga solsystemet. De kan bevara material i stort sett oförändrat i cirka 4,5 miljarder år.
Intressant nog uppvisar dessa asteroider kemiska skillnader. Murchison är rik på puriner, medan Bennu och Orgueil innehåller mer pyrimidiner. Man tror att denna balans kan påverkas av ammoniak, en nyckelmolekyl som kan avgöra vilka nukleobaser som kan bildas.
Genom att studera Ryugus relativt orörda prover och jämföra dem med meteoriter som Murchison och Orgueil spårar forskarna den kosmiska resan för livets troliga molekylära beståndsdelar.
Deras resultat tyder på att viktiga komponenter i genetiskt material kan ha bildats i rymden och senare förts till den tidiga jorden. Med andra ord kan historien om livet på vår planet vara djupt kopplad till kemin i sådana uråldriga asteroider.
En väg för livets byggstenar
Tillsammans visar dessa upptäckter att kolrika asteroider i hela solsystemet innehåller en mångfaldig prebiotisk kemi. Den exakta blandningen av molekyler – såsom balansen mellan puriner och pyrimidiner – varierar dock beroende på asteroidens kemiska miljö och historia.
Eftersom proverna från Ryugu samlades in direkt i rymden och skyddades från jordisk kontaminering ger de en av de tydligaste inblickarna i solsystemets forntida kemi.
Upptäckten av alla fem nukleobaser på Ryugu tyder på att livets molekylära beståndsdelar kan ha bildats redan i rymden för miljarder år sedan. Asteroider kan ha bidragit till att föra dessa beståndsdelar till den tidiga jorden – vilket gör livets ursprung till en del av en mycket större kosmisk kemisk historia.
Publikationsuppgifter
Toshiki Koga et al, A complete set of canonical nucleobases in the carbonaceous asteroid (162173) Ryugu, Nature Astronomy (2026). DOI: 10.1038/s41550-026-02791-z
