En ny kanadensisk studie ger ett kraftfullt budskap till äldre vuxna och deras anhöriga: det är aldrig för sent att komma tillbaka. Forskare vid University of Toronto har funnit att nästan en av fyra äldre vuxna över 60 år som rapporterade dåligt välbefinnande i början av en nationell studie – på grund av smärta, hälsoproblem, nedstämdhet eller isolering – hade återfått ett optimalt välbefinnande inom bara tre år.
”Det här är inte bara en historia om resiliens – det är en vägkarta för hur vi kan hjälpa fler äldre vuxna att återhämta sig och må bra”, säger försteförfattaren Mabel Ho, som nyligen disputerade vid University of Torontos Factor-Inwentash Faculty of Social Work (FIFSW) och Institute of Life Course and Aging. ”Våra resultat belyser den viktiga roll som förändringsbar livsstil och psykosociala faktorer spelar för att forma en hälsosam åldringsprocess.”
Forskarna definierade optimalt välbefinnande som frånvaro av allvarliga fysiska, kognitiva, mentala eller emotionella tillstånd som stör den dagliga funktionen, i kombination med höga nivåer av självrapporterad fysisk hälsa, mentalt välbefinnande, lycka och övergripande livstillfredsställelse.
Studien fokuserade uteslutande på individer som från början befann sig i ett tillstånd av suboptimalt välbefinnande. Deras hälsotillstånd vid studiens början jämfördes sedan med deras tillstånd efter den treåriga uppföljningsperioden för att bedöma om de hade uppnått optimalt välbefinnande.
Forskarna försökte identifiera faktorer som var förknippade med sannolikheten för att dessa äldre vuxna skulle återhämta sig. Anmärkningsvärt nog var individer som rapporterade starkt psykiskt och emotionellt välbefinnande i början mer än fem gånger mer benägna att uppnå denna mycket höga nivå av ”optimalt välbefinnande” än de som kämpade med psykiskt välbefinnande vid baslinjen.
Andra baslinjekarakteristika som var signifikant förknippade med återhämtning inkluderade att upprätthålla en hälsosam kroppsvikt, regelbunden fysisk aktivitet, undvika sömnlöshet, avstå från rökning och delta i sociala aktiviteter.
”Det är otroligt uppmuntrande att se att många äldre vuxna, med rätt stöd och livsstil, kan återfå full hälsa, lycka och självständighet – även efter allvarliga hälsoproblem”, säger Ho.
Studien har viktiga implikationer: Det behövs åldersrelaterade policyer och program som prioriterar hela människans välbefinnande och erkänner att återhämtning inte bara är möjlig, utan också vanlig.
”Alltför ofta ligger fokus i åldrandeforskning och geriatrisk praxis på försämring och funktionsnedsättning”, säger seniorförfattaren Esme Fuller-Thomson, direktör för Institute for Life Course & Aging och professor vid University of Torontos Factor-Inwentash Faculty of Social Work. ”Våra resultat bryter den bilden. Äldre vuxna kan och kommer tillbaka – och vi måste bygga system som stöder återhämtning.”
Studien, som publicerades online denna vecka i PLOS One, fokuserade på 8 332 respondenter som var 60 år eller äldre vid uppföljningen.
”Vi vill att denna studie ska omforma samhällets syn på åldrande”, avslutade Ho. ”Med rätt miljö, resurser och stöd överlever äldre vuxna inte bara efter att ha kämpat med hälso- eller välbefinnandeproblem – de blomstrar.”
Studien, med titeln ”Reclaiming Wellness: Key Factors in Restoring Optimal Well-being in the Canadian Longitudinal Study on Aging” (Återta välbefinnandet: Nyckelfaktorer för att återställa optimalt välbefinnande i den kanadensiska longitudinella studien om åldrande), baserades på longitudinella data från den kanadensiska longitudinella studien om åldrande (CLSA). Forskningen analyserade deltagare från baslinjen (2011–2015) och den första uppföljningen (2015–2018) för att undersöka faktorer kopplade till framgångsrikt åldrande.
Mer information: Mabel Ho et al, Reclaiming Wellness: Key Factors in Restoring Optimal Well-being in the Canadian Longitudinal Study on Aging., PLOS One (2025). DOI: 10.1371/journal.pone.0329800
