Långa arbetsdagar vecka efter vecka, utan något slut i sikte, tar hårt på de anställda. Långa arbetsdagar har visat sig avsevärt försämra den mentala och fysiska hälsan och leda till lägre produktivitet på arbetsplatsen. På lång sikt kan detta också kosta företagen mer i form av ökade sjukförsäkringskostnader och högre kostnader för personalomsättning.
Sedan covid-19-pandemin har många anställda och företag börjat ompröva hur arbetet kan utföras. Ett exempel på detta är ökningen av antalet anställda som arbetar hemifrån – en förändring som har bestått långt efter pandemins höjdpunkt. Nu driver organisationer som 4 Day Week Global (4DWG) på för kortare arbetsveckor över hela världen och hävdar att fördelarna med en kortare arbetsvecka kommer att öka hälsan, välbefinnandet och produktiviteten för alla.
Dessa påståenden är inte svåra att tro på, men för att backa upp dem rekryterade 4DWG forskare vid Boston College för att genomföra en studie för att testa en fyradagars arbetsvecka. Studien minskade arbetstiden för 2 896 anställda från 141 organisationer i Australien, Kanada, Irland, Nya Zeeland, Storbritannien och USA.
De anställda tillfrågades i början av försöket och efter sex månaders reducerad arbetstid. Vissa anställda minskade sin arbetstid med en hel dag, medan andra minskade sin arbetstid med mellan 1 och 7 timmar. Som kontrollgrupp för studien arbetade 562 anställda från 12 andra företag sin normala 40-timmarsvecka och tillfrågades tillsammans med deltagarna i försöket.
Alla deltagare fick 100 % av sin normala lön trots den reducerade arbetstiden. Forskarna ansåg att detta var en viktig aspekt av försöket, eftersom lönesänkningar i allmänhet är riskfaktorer för ökad stress.
Resultaten av studien publicerades i Nature Human Behaviour. Föga förvånande visade resultaten på förbättrad välbefinnande och mental hälsa över hela linjen. De viktigaste resultaten av studien var förbättrad arbetsförmåga, bättre sömn och mindre trötthet. Specifikt visade företagsomfattande undersökningar en minskning av utbrändhet med 0,44 på en skala från 1 till 5, en ökning av arbetsglädjen med 0,52 på en skala från 0 till 10 och förbättrad mental hälsa med 0,39 på en skala från 1 till 5.
Det fanns också förbättringar i självrapporterade bedömningar av fysisk hälsa, som ökade med 0,28 på en skala från 1 till 5. Detta beror sannolikt på bättre sömn och mer tid för motion. Studieförfattarna noterar dock att vissa förbättringar av fysisk hälsa kan ta längre tid än sex månader.
Dessutom visade undersökningarna att förbättringarna ökade i takt med att arbetstiden minskade. Gruppresultaten delades upp i minskningar på 1–4 timmar, 5–7 timmar och 8 timmar. Förbättringarna av den psykiska hälsan och välbefinnandet ökade i respektive grupp.
Författarna till studien noterar vissa begränsningar i samband med denna studie. Alla deltagande företag var mindre och alla låg i engelsktalande länder med högre inkomster, vilket kan ha påverkat resultaten. Kontrollgruppen var relativt liten och det var inte en randomiserad kontrollerad studie. Studiens självrapporterande karaktär medför också vissa begränsningar i tillförlitligheten.
Trots begränsningarna ger studien ett värdefullt stöd för dem som är intresserade av att övergå till en kortare arbetsvecka. Resultaten var så imponerande att 90 % av deltagarna i studien valde att fortsätta med den kortare arbetsveckan.
Författarna sammanfattar studien med att säga: ”Denna studie har viktiga implikationer för förståelsen av framtidens arbete, där 4-dagars arbetsveckan sannolikt kommer att vara en viktig komponent. De vetenskapliga framstegen från detta arbete kommer att ligga till grund för utvecklingen av åtgärder som främjar bättre organisation av avlönat arbete och arbetstagarnas välbefinnande. Denna uppgift har blivit allt viktigare i takt med den snabba expansionen av nya digitala tekniker, automatisering och artificiell allmän intelligens.”
Mer information: Wen Fan et al, Work time reduction via a 4-day workweek finds improvements in workers’ well-being, Nature Human Behaviour (2025). DOI: 10.1038/s41562-025-02259-6
